Conceição do Mato Dentro
“ O Santuário é a cidade inteira... o barroco, ali, está no recorte sinuoso das montanhas e no bordado da alma das pessoas.” José Aparecido de Oliveira Em janeiro de 1701, um grupo de bandeirantes, partindo de Sabará sob a chefia do Coronel Antônio Soares Ferreira, atingiu, ao fim da jornada, a região conhecida como Ivituruí ou Serro Frio. Dentre esses sertanistas, Gaspar Soares, Manoel Corrêa de Paiva e Gabriel Ponce de Leon seguiram em frente, rumo ao sul.Em 1702, o sertanista Gabriel Ponce de Leon, ao se deparar com a riqueza da região, ergueu uma pequena capela em homenagem a Nossa Senhora da Conceição, iniciando o processo de povoamento em função da descoberta de ouro nas margens do Ribeirão Santo Antônio e seus afluentes. Durante todo o século XVIII, o arraial teve sua economia voltada para a mineração. Após o término das lavras, o local passou a viver da agricultura de subsistência e da pecuária extensiva.John Pohl, quando passou pelo local no século XIX, deixou o seguinte relato em seu livro Viagem pelo Interior do Brasil: “este arraial, que está entre as maiores povoações da Capitania, distingue-se dos demais pela sua situação bela e salubre... A outrora abundante produção de ouro deu lugar à fundação deste, cujos grandes edifícios dão testemunho suficiente da antiga abastança dos habitantes. Mas, observa-se, com clareza, a decadência de hoje... O número de edifícios pode elevar-se a 200. Muitos deles assobradados. As igrejas, em número de 4, são todas bem edificadas. Os habitantes que, antes, viviam da extração do ouro, vivem, hoje, geralmente, de suas plantações.” No dia 23 de março de 1850, o arraial foi elevado à vila com a denominação de Conceição. A elevação à cidade aconteceu em outubro de 1851, desta vez, com a denominação Conceição do Serro. Pelo decreto-lei nº 1058, de 31 de dezembro de 1943, a cidade passou a se chamar Conceição do Mato Dentro. Conceição do Mato Dentro possui paisagens diversificadas que variam de serras a vales fluviais pouco ondulados. A Serra do Cipó domina o panorama natural a oeste. Situa-se numa região divisora das bacias do Rio São Francisco e do Rio Doce, apontada como área de extrema importância biológica. Buscando garantir a integridade destes importantes ecossistemas, a Prefeitura instituiu a criação do Parque Municipal Ribeirão do Campo, o maior parque municipal do Estado, com uma área de 3.150 ha, e da Área de Proteção Ambiental Serra do Intendente, conservando raros ecossistemas que compõem a Cadeia do Espinhaço.Somando à beleza paisagística da região, estão várias quedas, piscinas e poços naturais de águas cristalinas, provenientes de inúmeras nascentes. O destaque fica para a Cachoeira do Tabuleiro, a mais alta do Estado e a segunda mais alta do Brasil, com 273 m de queda livre. No contexto cultural, Conceição do Mato Dentro tem um patrimônio histórico formado por igrejas, capelas, chafarizes e outras edificações de interesse datadas do século XVIII. A religiosidade é uma característica marcante. Centenas e centenas de romeiros chegam a Conceição do Mato Dentro para uma das mais tradicionais festas religiosas de Minas Gerais, o Jubileu de Bom Jesus de Matosinhos, que é realizado entre 13 a 24 de junho. Na culinária típica, destaca-se uma gostosa tradição da cidade, o pastel de angu, facilmente encontrado nos bares e restaurantes.
